Paris, la métamorphose audacieuse d'une ville automobile
Corentin Roudaut se souvient encore de la peur qui l'étreignait il y a dix ans, face à la jungle urbaine parisienne. Cycliste acharné à Rennes, il s'était résigné à ne plus prendre son vélo dans la capitale. Ce qui a changé la donne ? Une simple piste cyclable sécurisée, surgie sur le Boulevard Voltaire, près de chez lui. Un symbole de la transformation profonde que la ville a entreprendue sous l'impulsion d'Anne Hidalgo.
Une révolution urbaine en douze ans
Le Paris d'aujourd'hui est méconnaissable. Des 155 000 arbres plantés aux centaines de kilomètres de pistes cyclables ajoutés, en passant par la piétonisation de 300 écoles et l’interdiction de voitures sur les berges de la Seine, la ville a radicalement changé de cap. Des places de parking ont été transformées en espaces verts et en terrasses pour les cafés, apaisant les craintes des parents accompagnant leurs enfants à l'école. En douze ans, Hidalgo a osé défier le dogme automobile, une audace qui est désormais admirée au-delà des frontières françaises.
Le maire sortant laisse derrière lui un héritage controversé, mais indéniablement marquant. Si tous les objectifs n'ont pas été atteints, l'impact est indéniable. “Regardez ce que Paris a accompli, c'est incroyable”, s’exclame Roudaut, qui a même accueilli récemment une délégation de responsables écologistes allemands, désireux de comprendre comment Paris a réussi là où Berlin échoue.
Mais la route n'a pas été simple. Les automobilistes, bien sûr, ont résisté à cette érosion de leurs privilèges, et les référendums sur la taxation des SUV et la piétonisation de nouvelles zones scolaires se sont soldés par des participations étonnamment faibles. Rachida Dati, candidate des Républicains, a dénoncé un “chaos” induisant une “anxiété” palpable dans l'espace public. Pourtant, même ses adversaires ne semblent pas prêts à défaire le travail accompli.
Dans un entretien récent, Anne Hidalgo a confié la difficulté de la bataille menée pour piétoniser les berges de la Seine. “Aujourd'hui, il y a des générations d'enfants qui ne connaissent pas les voitures là-bas. C'est incroyable quand on le leur dit”, a-t-elle déclaré, témoignant de la profondeur de ce changement de paradigme. La configuration administrative unique de Paris, avec ses limites étroites, a facilité la mise en œuvre de ces politiques, limitant l'influence des communes périphériques, contrairement à d'autres grandes capitales.
Audrey de Nazelle, épidémiologiste environnementale, se souvient d'une époque où le vélo était une rareté à Paris. “On pouvait aller prendre un café ensemble si on croisait quelqu'un à vélo”, se souvient-elle. Ce qu'il manque au reste du monde, selon elle, c’est ce courage politique, cette volonté de laisser une trace.
Si Paris figure parmi les dix-neuf villes mondiales ayant enregistré les plus fortes réductions de polluants atmosphériques entre 2010 et 2024, elle n'est pas en avance sur tous ses concurrents. Bruxelles et Varsovie ont enregistré une baisse plus rapide des particules fines, tandis que Londres a vu une diminution plus importante des oxydes d'azote. Berlin, paradoxalement, compte encore une proportion plus élevée de cyclistes que Paris, s'étant récemment lancée dans la construction d'une nouvelle autoroute au cœur de la ville.
Giulio Mattioli, chercheur en transport à l'université technique de Dortmund, souligne que Paris a surtout rattrapé son retard. “Les conditions étaient déjà là, il suffisait de créer quelques pistes cyclables et les gens les utiliseraient.”
Mais l'œuvre est loin d'être achevée. Jean-Louis Missika, ancien adjoint à la mairie, souligne l'importance cruciale de transformer le Boulevard Périphérique, cette autoroute qui encercle Paris et la divise. “Tant que ce périphérique continuera d'encercler Paris, la Métropole du Grand Paris restera une chimère.”
La capitale française, en défiant les conventions et en misant sur l'humain, a prouvé qu'une ville peut se réinventer, même à un prix. Le défi désormais est de pérenniser ce changement, de le rendre irréversible. Et de l'étendre aux communes de la banlieue, loin des sirènes du moteur à combustion.