Posco s'empare : l'argentine, nouveau bastion du lithium ?
Salta, Argentine – Le secteur du lithium, déjà en ébullition, connaît une secousse majeure : le géant sud-coréen Posco vient d'acquérir le projet Hombre Muerto Norte (HMN) pour 65 millions de dollars. Une transaction saluée par le ministre de l'Économieargentin, Luis Caputo, qui confirme l'attractivité croissante du pays dans la course mondiale aux batteries électriques.
Un gisement stratégique au cœur du « triangle du lithium »
Le Salar del Hombre Muerto, niché à plus de 4 000 mètres d'altitude entre Salta et Catamarca, est réputé pour sa concentration exceptionnelle en lithium. Cette acquisition permet à Posco de renforcer significativement sa présence dans une région considérée comme un des piliers de la production mondiale de ce métal crucial. L'Argentine, qui figure déjà parmi les cinq premiers producteurs mondiaux, se positionne comme un acteur incontournable, partageant la tête du peloton avec la Bolivie en termes de ressources potentielles.
Posco, déjà impliqué dans le projet Sal de Oro, qui vise une production combinée de 50 000 tonnes de LCE (carbonate de lithium équivalent) d'ici 2026, consolide ainsi son engagement dans le pays. La capacité de production potentielle du projet HMN, estimée à 15 600 tonnes de LCE par an, représente un atout considérable pour répondre à la demande croissante des fabricants de batteries.
Mais l'enjeu dépasse la simple extraction. L'approbation imminente du Régime d'Incentive pour les Grands Investissements (RIGI) par le gouvernement argentin témoigne d'une volonté claire d'attirer des capitaux étrangers et de structurer durablement ce secteur en plein essor. Le contexte macroéconomique et réglementaire, s'il reste fragile, est scruté à la loupe par les investisseurs internationaux.
Rio Tinto, via son acquisition de Arcadium Lithium, et la firme australienne Galan Lithium, déjà bien implantées dans le salar avec le projet Hombre Muerto Oeste, sont d'autres acteurs majeurs de ce théâtre d'opérations géologique. La compétition s'annonce féroce pour maîtriser l'extraction et la transformation de ce précieux minerai.
Alors que les exportations minières argentines ont explosé en 2025, atteignant 6,037 milliards de dollars, une somme record, les projections de BBVA Research sont vertigineuses : jusqu'à 25 milliards de dollars d'exportations minières d'ici 2033 si le pays parvient à exploiter pleinement son potentiel. La mine, représentant moins de 1% du PIB argentin, pourrait bien devenir un moteur de transformation structurelle pour l'Économie du pays.
Le groupe Posco, conscient du rôle crucial des matériaux énergétiques pour sa croissance future, a d'ailleurs investi 817 millions de dollars pour sécuriser son approvisionnement en lithium, tant en Argentine qu'en Australie. Un pari risqué, certes, mais qui témoigne de la conviction que le lithium est l'or blanc du XXIe siècle.
L'Argentine, forte de ses réserves et de son dynamisme, se positionne comme un acteur clé de la transition énergétique mondiale. Mais, au-delà des chiffres et des promesses, la question soulevée par cette acquisition demeure : Posco saura-t-il concilier croissance économique et développement durable dans un environnement géopolitique complexe ?