Washington county: la chasse aux revenus cachés des locations de courte durée
Les propriétaires de locations de courte durée à Washington County, en Virginie-Occidentale, pourraient bientôt se retrouver sous le feu des projecteurs. Les autorités locales prévoient de déployer un nouveau logiciel, un véritable outil de surveillance, pour identifier les propriétés et s'assurer que les taxes sont correctement payées.
Un problème de fiscalité en pleine expansion
La montée en puissance des locations de courte durée est indéniable, mais une partie des propriétaires semble ignorer leur obligation de payer la taxe d'hôtel, fixée à 6%, au même titre que les hôtels traditionnels. Comme l’explique Tom Flickinger, trésorier du comté, « La plupart d'entre eux ne savent probablement pas que cette taxe existe, ou qu'ils doivent la payer. »
La situation est telle que le comté envisage d’utiliser un logiciel capable de repérer les locations de courte durée et d’identifier ceux qui ne respectent pas leurs obligations fiscales. Les estimations sont vertigineuses : plusieurs centaines de locations non déclarées pourraient être dénichées, générant potentiellement 300 000 à 500 000 dollars supplémentaires de revenus pour le comté.
L’argent ainsi récupéré alimentera le fonds de promotion touristique local. Pour certains propriétaires, cette évolution pourrait être perçue comme anodine, car les plateformes comme Airbnb collectent déjà cette taxe. Cependant, la majorité ne le fait pas, et le comté souhaite mettre en place un système de suivi efficace.
Un coût justifié ?
« Je sais qu'il y a beaucoup de gens qui font ça en dehors d'Airbnb, et je doute qu'ils retirent cette taxe de 6 pour cent et qu'ils la transmettent à l'État. C'est donc tout à fait logique de pouvoir suivre cette dépense », confie Karl Matz, propriétaire d'une maison de vacances au bord du lac Canonsburg. Il précise que la location est principalement motivée par des raisons de remboursement de prêt immobilier.
Les autorités locales insistent sur le fait que cette obligation est basée sur la loi de l’État et qu’elles privilégient une approche éducative avant d'appliquer des sanctions. « Nous avons essayé de sensibiliser les propriétaires de locations de courte durée à cette nouvelle réglementation, et nous prévoyons d'établir une date limite pour l'enregistrement et le paiement de ces taxes », assure Tom Flickinger. Le coût de la mise en œuvre de ce logiciel, estimé à 28 000 dollars par an, est considéré comme un investissement rentable, compte tenu du potentiel de revenus supplémentaires.
Bien que l’entrée en vigueur de ces mesures reste à déterminer, le comté encourage les propriétaires à se mettre en conformité dès maintenant. Une fois enregistrés, ils devront déclarer leurs activités de location mensuellement via un portail en ligne et effectuer leurs paiements électroniquement.
La situation est claire : Washington County veut reprendre le contrôle de ses recettes fiscales et mettre fin à cette pratique illégale. Il ne s'agit pas d'une simple question de conformité, mais d'une nécessité économique pour assurer la pérennité du tourisme local.