Menus enfants : l'heure de la révolution gustative a-t-elle sonné ?

Ellie Violet Bramley, mère et journaliste, s'est lancée dans une quête lunaire : trouver le menu enfant idéal. Le résultat, après un mois de dégustations, est une chronique savoureuse et un constat lucide : le règne des fish and chips et des pizzas est-il vraiment inéluctable ?

L'obsession beige : un cercle vicieux

Le sentiment de culpabilité, familier à tout parent, s'est emparé d'Ellie. Son enfant, avant même d'arriver à la table, réclamait le trio immuable : poisson, frites, ketchup. Un classique, certes, mais aussi un symptôme d'une uniformisation des goûts qui confine à l'ennui. La faute, selon elle, incombe en partie à l'industrie de l'hôtellerie-restauration, dont les cartes enfantines semblent figées dans une boucle temporelle.

Mallika Basu, spécialiste culinaire, l'exprime clairement : les menus enfants sont des “pièces de papier divisives, un hommage routinier aux frites, aux fish fingers, aux burgers et aux pizzas, conçus pour apaiser les petits et permettre aux adultes de savourer leur repas en paix”. Une situation paradoxale : les restaurants doivent répondre aux attentes commerciales, mais cette même logique enferme les enfants dans un régime fade et monotone.

Premières explorations : entre pizza aux pommes de terre et soupe magique

La quête d'Ellie a débuté au Domo, un restaurant sarde de Sheffield, où la carte enfantine affichait une diversité inattendue. Caprese avec mozzarella de bufflonne et tomates anciennes, pâtes aux pesto ou pomodoro, milanais de poulet ou goujons de cabillaud… Le choix était vaste. Mais l'appel de la pizza aux pommes de terre, héritage napolitain des années 70, a été irrésistible. Un démarrage, disons, “mélangé”. Comme le souligne Basu, “les enfants ne font pas toujours les meilleurs choix pour eux-mêmes”.

Au Devonshire Arms, un pub du Peak District, l'expérience a été plus nuancée. Cottage pie, mac and cheese, burger au betterave et poivron rouge… Une tentative d'éveiller la curiosité, mais l'appel des frites, encore et toujours, s'est avéré plus puissant. Une leçon amère : un bon menu enfant n'est aussi bon que l'audace de l'enfant.

Puis, le tournant. Au Tonkotsu, un restaurant japonais à Londres, l'ambiance ludique – gobelets colorés, crayons, baguettes pour enfants – a créé un terrain propice à l'expérimentation. Le bento Yummy Yasai, avec ses edamames, son bouillon changeant et ses sauces à explorer, a suscité l'enthousiasme. “Une pause rafraîchissante face à l'éternelle parade de ketchup sur les frites.”

L'expérience apricity : une initiation gastronomique

Le summum de l'expérience a été atteint à Apricity, un restaurant étoilé Michelin à Mayfair, où un menu dégustation enfantin à cinq services attendait Ellie et sa fille. Une initiative audacieuse, conçue par la chef Chantelle Nicholson pour “initier les enfants à des saveurs qu'ils ne connaissent pas”. Des beignets de pois chiches aux carottes, une soupe de betteraves, des agnolotti aux poireaux… Une succession de découvertes qui a ravi le palais (et l'œil) de l'enfant, malgré quelques refus catégoriques (“Urgh, des vers !”).

L'apparente extravagance du menu a révélé une vérité essentielle : l'enthousiasme et la mise en scène sont des ingrédients clés pour encourager la curiosité gustative.

Le verdict : ni fish and chips ni utopie

Après un mois de dégustations, la conclusion d'Ellie est pragmatique : “un bon menu enfant est aussi bon que le niveau d'audace de l'enfant”. Il ne s'agit pas de bouter les enfants vers des saveurs inconnues, mais de leur offrir des options variées et de les encourager à explorer. Thomasina Miers, co-fondatrice de Wahaca, l'exprime ainsi : “Si vous ajoutez simplement un filet de citron ou un peu de vinaigre à la table, laissez vos enfants s'amuser avec. Ils seront plus enclins à goûter.”

Alors, la révolution gustative est-elle en marche ? Peut-être pas encore. Mais l'expérience d'Ellie prouve qu'il est possible de briser la routine beige et d'ouvrir les enfants à un monde de saveurs plus riches et plus variées. Et si le secret résidait simplement dans le fait de leur offrir, de temps en temps, le choix de déguster la même chose que les adultes ?