Argentine : rio tinto accélère son pari sur le lithium, un jackpot en vue ?
Buenos Aires s'active. Rio Tinto, le géant minier, vient de obtenir l'aval du gouvernement argentin pour étendre son projet minier de lithium Fénix dans la province de Catamarca. Une manœuvre stratégique qui pourrait propulser l'Argentine au rang de leader mondial dans l'extraction de ce métal convoité par l'industrie des batteries.
Le rigi, un sésame financier
L'adhésion au Régime d'Incentives aux Grandes Inversions (RIGI) est loin d'être anodine. Ce dispositif, lancé en 2024, offre à Rio Tinto une panoplie d'avantages fiscaux séduisants : exonération de la taxe à l'exportation, absence d'obligation de rapatriement des revenus, et surtout, une garantie de stabilité sur trente ans. Un filet de sécurité non négligeable pour un investissement de 530 millions de dollars, le deuxième consécutif de Rio Tinto dans le pays après l'approbation du projet Rincón, en Salta, pour 2,7 milliards de dollars.
Le Salar del Hombre Muerto, où se trouve Fénix, est un terrain d'investissements particulièrement fertile. L'Argentine, forte de ses réserves considérables, ambitionne de devenir un acteur majeur du marché mondial du lithium. La situation est paradoxale : bien qu'elle ne soit que le cinquième producteur mondial, elle détient le premier rang en termes de ressources, devançant même le Chili et l'Australie.
La cifra habla por sí sola : l'expansion de Fénix permettra d'augmenter la production de lithium de 9 500 tonnes par an, générant plus de 1 600 emplois et un apport annuel de 165 millions de dollars en exportations. Un chiffre significatif qui illustre l'enjeu économique de cette filière en pleine ébullition, rivalisant désormais avec le secteur des hydrocarbures pour attirer les investissements.
Si l'Argentine parvient à concilier croissance économique et exploitation responsable de ses ressources, elle pourrait bien écrire un nouveau chapitre de son histoire industrielle, celui d'une nation propulsée par l'énergie verte. Mais la route est encore longue, et les défis environnementaux et sociaux ne manquent pas de se dresser sur le chemin.