Panama : les agriculteurs prennent-ils le risque climatique ?

Au cœur de la saison sèche imminente, une question brule : pourquoi si peu d'agriculteurs panaméens assurent-ils leurs récoltes ? Alors que les prévisions annoncent un possible retour du phénomène El Niño, la faible adhésion à l'Instituto de Seguro Agropecuario (ISA) soulève de sérieuses inquiétudes quant à la résilience du secteur agricole du pays.

Un taux d'assurance alarmant face aux aléas climatiques

Seulement 13% des producteurs agropecuaires ont souscrit une assurance auprès de l'ISA, un chiffre dérisoire comparé aux 275 143 producteurs recensés par le Ministère du Développement Agropecuaire. Ariel Espino, directeur Général de l'ISA, s'attendait à une augmentation de l'intérêt pour les assurances face aux projections météorologiques inquiétantes, notamment concernant le riz et le maïs. La prudence institutionnelle s'avère donc insuffisante pour contrer le risque.

Les producteurs, notamment dans la province de Chiriquí, surnommée le grenier à blé du pays, expriment un malaise croissant. Ils estiment que les garanties offertes par l'ISA ne répondent pas à leurs besoins, en particulier face à l'augmentation des maladies et des parasites favorisés par les pluies. Une critique d'autant plus pertinente que le président José Raúl Mulino avait annoncé en février 2025 une évaluation des activités de l'ISA, une promesse restée pour l'instant sans suite concrète.

Entre neutralité et alerte : le scénario climatique incertain

L'Instituto de Meteorología de Panamá indique que le phénomène ENOS se trouve actuellement dans une phase neutre, mais l'Administration Nationale Océanique et Atmosphérique (NOAA) des États-Unis a émis une alerte concernant La Niña. Parallèlement, des eaux plus chaudes que la normale se manifestent lentement dans l'océan Pacifique équatorial, en particulier au large des côtes de l'Équateur et du Pérou. Ces signaux ambivalents rendent l'avenir climatique difficile à cerner.

Les modèles internationaux de prévision penchent majoritairement vers un maintien de cette phase neutre pour le trimestre à venir (avril-juin), avec une probabilité de 65%. Néanmoins, les probabilités de développement d'El Niño augmentent significativement entre mai et juillet (60 à 70%), comme l'illustre la déclaration d'alerte nationale au Pérou face à El Niño Costero, un phénomène localisé aux conséquences potentiellement désastreuses. Au Panama, El Niño se traduirait par une sécheresse sévère, en particulier dans la région du Arco Seco.

L'absence de couverture agricole à grande échelle risque de compromettre la sécurité alimentaire du pays et de plonger de nombreux agriculteurs dans une précarité accrue. La question n'est plus de savoir si El Niño se manifestera, mais de savoir si le gouvernement panaméen prendra les mesures nécessaires pour protéger ses agriculteurs face à l'incertitude climatique.