Réduction de la vulnérabilité humaine face à la pollution atmosphérique
Des progrès significatifs dans la santé publique et la réduction de la pauvreté ont aidé à protéger la population la plus vulnérable des effets de la pollution atmosphérique en 2019, selon une étude menée par le Dr Chris Malley de l'Université de York.
La vulnérabilité humaine réduit le nombre de décès liés à la pollution
L'analyse a révélé que malgré les politiques centrées sur la réduction de la pollution, le progrès sanitaire et social joue un rôle également décisif dans la protection de la santé publique à grande échelle. Selon les chercheurs, si les facteurs de vulnérabilité n'avaient pas été réduits, près de 1,7 million de personnes supplémentaires auraient perdu la vie en 2019 à cause de la pollution de l'air.
La taille du bénéfice de cette réduction de la vulnérabilité a pris une importance particulière face à des dynamiques mondiales préoccupantes. La mortalité annuelle attribuée à la pollution par les particules fines a augmenté de 3,8 millions en 1990 à 5,1 millions en 2019. Si les niveaux actuels de pollution persistaient et s'ajoutait la croissance démographique attendue, le nombre de décès pourrait dépasser les 10 millions d'années en 2050 à l'échelle mondiale.
Entre 1990 et 2019, les avancées les plus notables ont été enregistrées en Europe et en Amérique du Nord, où la qualité de l'air a considérablement amélioré dans 139 pays sur 193. Cependant, Malley a souligné que l'impact sanitaire est le plus important là où la réduction de la vulérabilité accompagne l'amélioration de l'environnement. Le pourcentage global de population en situation de pauvreté est passé de 45% à 21% entre 1990 et 2019, tandis qu'un autre 15% a accédé à des services de santé essentiels entre 2000 et 2021, facteurs qui ont agi comme un « bouclier massif » contre les maladies liées à l'effet de serre.
La protection sanitaire multiplie les avantages environnementaux
L'étude de l'Université de York a démontré que « si les facteurs de vulnérabilité n'avaient pas été réduits, il y aurait eu 1,7 million de décès de plus en raison de la pollution de l'air en 2019 ». Le scientifique a averti que considérer uniquement la réduction de la pollution offre une vision incomplète du problème, car l'impact de mesures environnementales est « immense » lorsque elles s'inscrivent en parallèle avec une politique sociale et de santé robuste.
Un des principaux résultats comparatifs de l'enquête est la différence entre l'Europe et l'Amérique du Nord. Les deux territoires ont réduit les niveaux de pollution de manière similaire, mais la baisse de la mortalité attribuée à la pollution a presque doublé en Europe par rapport à l'Amérique du Nord. La cause, selon les auteurs, réside dans la capacité de l'Europe pour réduire la vulnérabilité en améliorant l'accès à la santé et d'autres variables sociales.
Inégalités et santé respiratoire au Royaume-Uni
Un autre étude citée, menée par Anna Hansell de l'Université de Leicester, a examiné la relation entre les conditions économiques et les dommages pulmonaires chez plus de 300 000 personnes au Royaume-Uni. Les conclusions ont révélé que les revenus faibles ne seulement exposent à plus de pollution, mais également à un double dérèglement fonctionnel pulmonaire et à un triple risque d'insuffisance respiratoire chronique face au même niveau de pollution pour ceux qui ont accès à des ressources plus élevées.
Hansell a soutenu que les problèmes pour les personnes vivant dans les zones les plus défavorisées proviennent également de la manque d'accès à des aliments sains, des occasions d'exercice physique et des services sanitaires adéquats, ce qui accroît leur sensibilité aux effets nocifs de la pollution de l'air.
L'envejecement mondial et les priorités d'action
Malley a souligné que l'âge moyen de la population est en croissance dans de nombreux pays, ce qui accroît le groupe démographique le plus vulnérable aux conséquences de la pollution de l'air. Pour obtenir le plus grand bénéfice sanitaire possible, selon le docteur, il est essentiel de combiner des stratégies environnementales avec des politiques qui réduisent les faiblesses préexistantes de la santé. Selon Malley, « les actions comprennent l'accès à une attention médicale de qualité, l'encouragement de l'activité physique et de l'alimentation saine, ainsi que l'impulsion du soin postnatal en faveur des enfants dans les zones contaminées ».