Robin weiss, pionnier de la lutte contre le sida, s'éteint à 86 ans
Le monde scientifique est en deuil. Robin Weiss, virologue britannique dont le travail a été déterminant dans la compréhension et la lutte contre le sida, est décédé le 27 février 2026, à l'âge de 86 ans. Son héritage, immense, continue d'éclairer les chercheurs d'aujourd'hui.
Une découverte capitale : le récepteur cellulaire du vih
En 1984, alors qu'il dirigeait l'Institut de Recherche sur le Cancer de Londres (le plus jeune directeur de l'Histoire de l'institut), Weiss et son équipe ont réalisé une percée majeure : l'identification de la molécule CD4 comme récepteur cellulaire du VIH, le virus responsable du sida. Une découverte fondamentale, qui a permis de comprendre comment le virus pénètre dans les cellules immunitaires.
Mais l'équipe de Weiss ne s'est pas arrêtée là. Ils ont réussi à cultiver le VIH dans une lignée cellulaire immortalisée, ouvrant la voie au développement du premier test sérologique pour le VIH au Royaume-Uni, commercialisé par la Wellcome Foundation. Un outil indispensable pour identifier rapidement et à grande échelle les personnes infectées, et ainsi mettre en place des mesures de prévention et de prise en charge adaptées.
L'impact de son travail sur la réponse à la pandémie est indéniable.
De la neutralisation des anticorps à la recherche sur les rétrovirus endogènes
Robin Weiss a également été le premier à démontrer la neutralisation des anticorps contre le VIH, une avancée essentielle pour le développement de vaccins. Son parcours scientifique, marqué par une curiosité insatiable, l'a mené à explorer des domaines aussi variés que la virologie oncologique et la recherche sur les rétrovirus endogènes, ces séquences génétiques fossiles héritées de virus anciens qui constituent près de 10% de notre génome.
L'Histoire de sa découverte des rétrovirus endogènes est fascinante. Rejetée initialement par un reviewer qui jugeait son interprétation