Charles, le prince charmant, déstabilisé par le baseball américain

En 1970, alors que Charles d’Orléans se préparait à sa première visite officielle aux États-Unis, le Washington Post s’amusa en publiant un guide intitulé : « Baseball : Un guide pour les visiteurs royaux ». Henry Owen, dans un article du 21 juin 1970, prévoyait avec ironie : « Prince Charles et Princesse Anne d’Angleterre assisteront à un match de baseball. Il est fort probable que leurs Majestés soient déconcertées par l’ensemble de la chose. »

Un premier contact désorientant

Owen ne s’éloignait pas de la réalité. Le Prince Charles fut effectivement visiblement perplexe lors d’un match des Washington Senators à RFK Stadium. Heureusement pour lui, en tant que roi britannique, il n’aura plus à revivre cette expérience. Les Nationals, l’équipe actuelle de Washington, joueront à New York lors de sa visite.

Un après-midi sous le soleil de juillet

Le 18 juillet 1970, Charles, âgé de 21 ans, et sa sœur Anne, 19 ans, furent accompagnés de Richard Nixon, de ses filles Julie et Tricia, ainsi que de son gendre, David Eisenhower. David Eisenhower travaillait alors au sein du front office des Senators. Ce matin-là, la famille Nixon visita le Patuxent Center for Wildlife Research and Propagation, où Charles posa de nombreuses questions sur le mouvement environnemental américain.

Un match « peu planifié » et un soleil impitoyable

Selon David Eisenhower, « le match n’était pas vraiment bien organisé. Ce n’était pas l’un des moments forts de Charles. » La chaleur accablante de juillet, l’affluence limitée des spectateurs (seulement 8 500 personnes, bien en dessous de l’audience moyenne) et le déroulement du match, une véritable « bataille de lanceurs », contribuèrent à cet ennui. « On se sentait un peu seul », confia Eisenhower. Leurs hôtes royaux furent installés dans un stand couvert, mais le thermomètre indiquait un déluge de 91 degrés.

Des échanges et des observations

Le New York Times rapporta que Charles était « très studieux durant le match », souriant uniquement lorsque les Senators marquèrent et lorsqu’un supporter attrapa proprement une balle en hors-jeu dans les gradins supérieurs. Il semblait surpris par l’exécution de l’hymne britannique, après l’hymne américain. Les deux princes restèrent rigides, mais ne chantèrent pas les paroles. Charles était assis à côté de Tricia, un jour après avoir dansé avec elle lors d’un dîner officiel à la Maison Blanche. En 2021, Charles lui-même se souvint : « C’était assez amusant, je dois dire. C’était le moment où ils essayaient de m’épouser, Tricia Nixon. »

Une rencontre diplomatique après le match

Après le match, remporté par Washington 4 à 0, Charles rencontra Nixon pendant plus d’une heure, discutant notamment des questions environnementales, de l’attitude des jeunes et des défis démographiques mondiaux. Le dîner de séparation avec la famille Nixon suivit. Nixon, un fervent fan de baseball, encouragea Charles à « venir voir un autre match des Senators ; c’est le premier qu’ils ont gagné depuis quatre jours ». L’article du Washington Post conclut en soulignant la difficulté de quantifier l’attrait du baseball : « La vérité est que le baseball, comme la monarchie britannique, est un mélange de tradition et de sentiment qui est difficile à expliquer. Peut-être que c’est pourquoi ces deux institutions ont survécu et que c’est aussi difficile d’imaginer l’Amérique sans baseball que de penser au Royaume-Uni sans un monarque. »